系外行星大气中首次发现潜在生物标志物

英国剑桥大学的天文学家团队借助詹姆斯·韦布空间望远镜，对一颗位于宜居带的系外行星K2-18b进行了观测，并在其大气中检测到了二甲硫醚和二甲基二硫醚的化学特征。这两种物质在地球上仅由生物过程产生，因此这一发现可能具有重大意义。

研究团队认为，这项成果或许是太阳系外存在生物活动的“最有力证据”，标志着寻找地外生命的进程迈出了重要一步。然而，其他天文学家提醒，在这一结论得到更多独立验证并排除非生物学解释之前，应保持谨慎态度。

剑桥大学天文研究所的天体物理学家尼库·马杜苏丹指出，这是探索太阳系外生命历程中的一个重要转折点。他强调，此次研究证明了当前的技术手段已经具备探测潜在宜居行星上生物特征的能力。

K2-18b的质量约为地球的8.6倍，直径是地球的2.6倍，围绕一颗红矮星运行。该行星位于所谓的“宜居带”内，这意味着其表面可能存在液态水，而液态水被认为是生命存在的关键要素之一。这颗红矮星比太阳更小、更暗，距离地球约124光年，位于狮子座方向。此外，这颗恒星还伴有一颗其他行星。