詹姆斯•韦布望远镜揭示小行星2024 YR4的特性

感谢一位热心网友提供的线索。今年年初的几周时间里，小行星 2024 YR4 成为了全球关注的焦点。在它被发现后，天文学家通过计算得出，这颗小行星在 2032 年撞击地球的可能性为 1/83，即撞击风险约为 1%。不过，专家们当时就提醒公众保持冷静，并指出这一概率可能会大幅下降。果然，到了 2 月下旬，科学家们进一步分析后发现，2024 YR4 撞击地球的概率已经接近于零。

尽管如此，这颗小行星仍然具有重要的研究价值。近期，科学家们利用强大的詹姆斯•韦布空间望远镜（JWST）对准了 2024 YR4，成功通过可见光和热光捕捉到了这颗小行星的图像。研究团队测量出该小行星的直径约为 60 米，相当于一座 15 层楼的高度。约翰•霍普金斯大学应用物理实验室的研究人员安迪•里夫金在一份声明中表示：“这是一项非常有价值的观测。”

此外，詹姆斯•韦布空间望远镜还帮助科学家研究了这颗小行星的热特性，包括其升温与降温的速度。里夫金介绍称，2024 YR4 的这些特性“与我们在更大尺寸的小行星上观察到的情况有所不同”。这可能是因为它旋转速度极快，表面主要由拳头大小或更大的岩石构成，而非细小的沙粒。

里夫金强调，利用 JWST 研究像 2024 YR4 这样的小行星，对于未来科学家发现其他“潜在威胁者”时如何助力行星防御工作具有“不可估量”的意义。他指出：“我们现在对这颗楼字大小的小行星有了更清晰的认识。”“这将有助于我们在未来应对小行星可能构成的潜在威胁时，制定更高效的观测策略。”

相关研究成果已经发表在美国天文学会研究笔记期刊上。