空中客车赢得欧洲首台火星着陆器开发合同

3月29日，空中客车公司宣布，其英国子公司成功获得欧洲航天局“ExoMars”项目火星着陆器的开发合同，合同金额约为1.5亿英镑（约合14.11亿元人民币）。

该火星探测器的主要任务是探索火星表面，并深入地下两米进行采样分析，寻找可能存在的生命迹象，包括微生物化石等证据。根据官方介绍，这将是首台成功登陆火星的“欧洲制造”探测器。

空中客车公司表示，该着陆器的任务是确保罗莎琳德-富兰克林（Rosalind Franklin）漫游车安全降落至火星表面，并为漫游车的部署提供支持。空中客车的工程师团队将负责设计着陆器的机械结构、热控制系统以及推进系统。

按照最初的计划，该项目的着陆器由俄罗斯提供，发射任务则使用俄罗斯的质子M火箭，原定于2022年执行。然而，由于国际合作的变化，欧洲航天局在2024年5月与美国航天局达成了新的合作协议。

根据新协议，美国航天局将为此次任务提供变推力减速发动机，以确保着陆器平稳降落，并为漫游车配备放射性同位素加热器（RHU），以保障设备在火星极端环境下的正常运行。由于需要使用RHU，项目最终决定采用美国的火箭进行发射，预计于2028年发射升空，并于2030年抵达火星。

这一合同的签署标志着因国际局势变化而暂停两年半的火星探测计划全面恢复实施。