美国宇航员结束漫长太空任务即将返回地球

3月18日，美国宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯即将结束一次漫长而复杂的太空任务，返回地球。与他们一同返回的还有美国宇航局的尼克·黑格以及俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。他们于当天凌晨乘坐SpaceX的“自由号”载人龙飞船离开国际空间站（ISS），按计划将在同一天晚些时候溅落于佛罗里达海岸附近。

据报道，“自由号”在美东时间凌晨1时05分（北京时间18日13时05分）从国际空间站脱离，开始返回地球的旅程。当时，两艘飞船位于地球上方420公里的太平洋上空，靠近关岛海岸。预计飞船将在美东时间当天17时57分（北京时间19日5时57分）左右，在佛罗里达州附近的海域溅落。

威尔莫尔和威廉姆斯原本计划更早返回地球。他们于去年6月搭乘波音公司的“星际客机”前往国际空间站，执行该飞船的首次载人任务。按照原计划，这次飞行本应持续大约10天。然而，由于“星际客机”出现推进器故障，相关部门决定延迟飞船返回，以便调查相关问题。最终，美国宇航局决定让“星际客机”以不载人的方式返回地球，这一过程于9月初顺利完成。此后，威尔莫尔和威廉姆斯被编入国际空间站的长期任务——第72次远征任务。

根据后续安排，威尔莫尔和威廉姆斯将借助“自由号”返回地球。“自由号”于去年9月底发射升空，执行了SpaceX的Crew-9任务，当时飞船仅搭载了黑格和戈尔布诺夫两名宇航员，目的是为“星际客机”宇航员腾出返回座位。

近两个月来，威尔莫尔和威廉姆斯的情况备受关注。近期，有高层人士包括前总统特朗普和SpaceX首席执行官埃隆·马斯克公开表示，这两位宇航员实际上“被困”在轨道上，尽管他们拥有“自由号”作为返回工具。马斯克还指责称，延长他们在轨道上的停留时间是出于“政治原因”。

对此，威尔莫尔在接受采访时回应道：“这确实是一段充满挑战的时光，但毫无疑问，我们从未感到‘被困’或‘被遗弃’。”他强调，尽管任务复杂，但他们始终保持着信心与专业精神。